Alcool dénaturé

L’alcool dénaturé est de l’éthanol rendu impropre à la consommation par l’ajout d’un agent dénaturant. Dans les cosmétiques, il est classé comme solvant, antimicrobien et agent de texture.

Dans une formule, il remplit plusieurs fonctions. Comme solvant, il dissout des substances peu solubles dans l’eau, notamment les huiles essentielles et les composés aromatiques. Comme agent antimicrobien, il contribue à la conservation du produit en limitant le développement de micro-organismes. Enfin, en tant qu’agent de texture, il modifie la sensation en application : il s’évapore rapidement, laissant un toucher sec et non gras, et facilite la pénétration des autres actifs.

On le rencontre principalement dans les parfums, où il sert de support aux notes olfactives. Il est également fréquent dans les shampoings secs, les sérums et les crèmes hydratantes, en particulier celles destinées aux peaux mixtes ou grasses, car il affine la texture et accélère le séchage.

Ce qui distingue l’alcool dénaturé des autres solvants comme l’eau ou les huiles, c’est sa double action : il dissout et il assèche. Son usage est limité par son potentiel irritant : à forte concentration et en application prolongée, il peut altérer le film hydrolipidique de la peau. Une confusion courante consiste à assimiler tout alcool cosmétique à de l’alcool dénaturé. Or, il existe des alcools gras (comme l’alcool cétylique) qui sont émollients et non desséchants. Le terme « alcool » seul sur un emballage ne désigne pas nécessairement de l’éthanol.

L’alcool dénaturé est un ingrédient encadré. Il est autorisé dans l’Union européenne au titre du règlement CE n° 1223/2009, qui fixe les conditions de son emploi. Concrètement, cela signifie que sa concentration et sa qualité sont contrôlées pour garantir la sécurité du consommateur dans les limites d’usage prévues. L’effet desséchant est documenté en dermatologie : il est avéré à partir d’un certain seuil de concentration et d’une exposition répétée, en particulier sur les peaux sensibles ou déjà fragilisées. La réglementation n’interdit pas l’ingrédient, mais elle impose qu’il soit utilisé dans des conditions qui ne présentent pas de risque pour la santé. Elle ne précise pas de seuil d’alerte pour le dessèchement cutané, ce qui laisse une marge d’appréciation aux formulateurs. Le consommateur doit donc être attentif à la place de l’ingrédient dans la liste INCI : plus il est proche du début, plus sa concentration est élevée.