Eau

L’eau est le liquide incolore, inodore et sans saveur qui constitue la substance la plus abondante dans les formules cosmétiques. Désignée sous son nom INCI aqua, elle sert de solvant universel et de vecteur principal pour les autres ingrédients.

Son rôle dans une formule est fondamentalement structurel. Elle permet de dissoudre les actifs hydrosolubles, de créer des émulsions en formant la phase continue des crèmes et des laits, et d’ajuster la viscosité d’un produit. Le formulateur la choisit parce qu’elle est le support indispensable qui rend possible l’homogénéité et la stabilité d’une préparation. Sans elle, la plupart des textures liquides ou crémeuses n’existeraient pas.

On la rencontre dans une très large majorité des produits de soin et d’hygiène. Elle est l’ingrédient de base des parfums, où elle sert à diluer les concentrés odorants. On la retrouve également dans les shampoings, les gels-douche et les nettoyants-visage, où elle permet de solubiliser les agents lavants et de créer la mousse. Elle est aussi présente dans les crèmes hydratantes, les lotions toniques et les sérums.

Le lecteur doit savoir que l’eau utilisée en cosmétique n’est pas celle du robinet. Elle est systématiquement purifiée, le plus souvent par osmose inverse ou par distillation, afin d’éliminer les minéraux, les impuretés et les micro-organismes qui pourraient altérer la stabilité de la formule ou favoriser la prolifération bactérienne. Cette eau purifiée est appelée « eau déminéralisée » ou « eau distillée ». Une confusion fréquente consiste à croire que l’eau est un ingrédient inactif et sans importance. En réalité, sa qualité et sa proportion déterminent la texture, la conservation et la tolérance du produit. Une eau insuffisamment purifiée peut provoquer des réactions indésirables dans la formule, comme la séparation des phases ou le développement de moisissures. Enfin, l’eau est le milieu indispensable à l’action des conservateurs, qui protègent le produit de la contamination.