Alcool cétylique

L’alcool cétylique est un alcool gras solide à température ambiante, utilisé dans les cosmétiques principalement pour ses propriétés émollientes et humectantes. Il contribue à assouplir et à hydrater la surface de la peau en formant un film protecteur qui limite la déshydratation.

Dans une formule, son rôle est double. D’une part, il agit comme un agent de consistance : il épaissit et stabilise les émulsions, c’est-à-dire les mélanges d’eau et d’huile, en renforçant la texture des crèmes et des lotions. D’autre part, il améliore l’étalement du produit sur la peau ou les cheveux, ce qui facilite l’application et procure une sensation de douceur. Le formulateur le choisit pour sa capacité à apporter du corps à une préparation sans la rendre grasse ou collante.

On le rencontre dans une large gamme de soins. Il entre dans la composition des crèmes hydratantes pour le visage et le corps, où il participe à la texture onctueuse et au confort d’application. On le trouve également dans les nettoyants visage, les shampoings et les après-shampoings, où il aide à démêler les cheveux et à adoucir le cuir chevelu sans les alourdir.

Il est utile de savoir que l’alcool cétylique n’a rien à voir avec les alcools simples comme l’alcool éthylique ou l’alcool isopropylique, souvent perçus comme desséchants ou irritants. En tant qu’alcool gras, il est au contraire doux et bien toléré, même par les peaux sensibles. Sa principale limite est qu’il peut, à forte concentration, donner une sensation légèrement cireuse ou laisser un film perceptible, ce qui explique pourquoi il est souvent associé à d’autres émollients plus légers. Enfin, il ne faut pas le confondre avec l’alcool cétéarylique, un mélange d’alcools gras dont il fait parfois partie, mais qui possède des propriétés légèrement différentes.