Chlorure de sodium (sel)

Le chlorure de sodium, plus communément appelé sel, est un composé minéral cristallin utilisé comme matière première dans la formulation des cosmétiques. Il s’agit du même sel que celui employé en cuisine, mais son degré de pureté et sa granulométrie peuvent être adaptés aux exigences de la fabrication cosmétique.

Dans une formule, le chlorure de sodium remplit principalement un rôle d’agent de texture et de viscosité. Ajouté à une phase aqueuse contenant des tensioactifs, il modifie la structure du produit en épaississant la solution. Le formulateur l’emploie pour ajuster la consistance d’un gel ou d’un liquide sans recourir à des polymères synthétiques. Il peut également servir d’agent d’opacification, rendant un produit transparent légèrement laiteux, ou de support pour d’autres ingrédients sous forme de poudre.

On rencontre le chlorure de sodium dans de nombreux produits d’hygiène et de soin lavants : shampoings, gels-douche, savons liquides et nettoyants visage. Dans ces formules, il contribue à la texture onctueuse et à la stabilité du produit. On le trouve aussi dans certains exfoliants mécaniques, où ses cristaux servent de particules abrasives douces, ainsi que dans des sels de bain ou des gommages corporels.

Le lecteur doit savoir que le chlorure de sodium n’est pas un conservateur : il n’empêche pas la prolifération des micro-organismes dans le produit. Sa présence n’a pas non plus pour but de « purifier » ou d’« assainir » la peau. Une confusion fréquente consiste à croire que le sel de table et le sel cosmétique sont différents : en réalité, leur composition chimique est identique, seuls le calibre des cristaux et les normes de pureté peuvent varier. Enfin, dans les formules lavantes, une concentration trop élevée de chlorure de sodium peut déstabiliser le système de tensioactifs et rendre le produit trouble ou moins moussant. Le formulateur dose donc cet ingrédient avec précision pour obtenir l’effet recherché sans altérer les performances du produit.