Acide stéarique

L’acide stéarique est un acide gras saturé solide à température ambiante, utilisé dans les formules cosmétiques principalement pour ses propriétés texturantes et stabilisantes. Il se présente sous la forme d’une poudre ou de paillettes blanches, cireuses au toucher.

Dans une formule, son rôle est avant tout structurel. Le formulateur l’emploie comme agent de consistance : il épaissit les phases huileuses et participe à la tenue des émulsions, en aidant à maintenir la séparation entre l’eau et l’huile. Il apporte également un toucher glissant et onctueux, et peut contribuer à la formation d’un film à la surface du produit, ce qui améliore sa résistance à l’eau ou sa persistance sur le support appliqué.

On le rencontre dans des produits très variés. Il entre dans la composition de nombreux mascaras, où il aide à épaissir la texture et à fixer les pigments sur les cils. On le trouve aussi dans les crèmes hydratantes, où il participe à la texture riche et à la stabilité de l’émulsion. Les nettoyants visage, notamment les laits ou les crèmes démaquillantes, l’utilisent pour leur donner du corps et faciliter l’élimination des impuretés. Enfin, il est présent dans certaines formules pour les sourcils, où il contribue à la tenue et à la texture cireuse.

Pour le lecteur, il est utile de savoir que l’acide stéarique est un ingrédient très commun, souvent confondu avec des composés proches comme le stéarate de glycéryle ou l’alcool stéarylique, qui n’ont pas exactement les mêmes propriétés. Il ne faut pas non plus le confondre avec l’acide salicylique ou l’acide glycolique, qui sont des actifs exfoliants aux fonctions totalement différentes. L’acide stéarique est un composant naturellement présent dans de nombreuses matières grasses animales et végétales, mais sa version cosmétique est généralement obtenue par synthèse ou par fractionnement d’huiles végétales. Il est considéré comme un ingrédient sûr et bien toléré dans les concentrations d’usage courantes, mais il peut, chez certaines peaux très réactives, contribuer à un effet comédogène s’il est employé en excès dans une formule déjà très grasse.