Acide ascorbique (vitamine C)

L’acide ascorbique, plus connu sous le nom de vitamine C, est un actif cosmétique hydrosoluble appartenant à la famille des acides. Dans une formule cosmétique, il est choisi pour ses propriétés antioxydantes : il capte les radicaux libres, ce qui permet de protéger la formule elle-même du vieillissement oxydatif. Le formulateur l’emploie également pour son action éclaircissante sur le teint, car il interfère avec la production de mélanine au sein du produit. Enfin, il stimule la synthèse de collagène dans la peau, un effet recherché pour les soins anti-âge. On le trouve principalement dans les sérums, les crèmes hydratantes, les nettoyants visage et les gels douche. Sa présence est particulièrement fréquente dans les soins destinés à unifier le teint ou à raviver l’éclat du visage. Ce qui distingue l’acide ascorbique des autres actifs de sa famille est sa grande instabilité : il s’oxyde rapidement au contact de l’air et de la lumière, ce qui oblige les formulateurs à utiliser des conditionnements opaques et hermétiques, ainsi que des dérivés plus stables comme l’ascorbyl glucoside ou le phosphate d’ascorbyle de sodium. Une confusion courante consiste à croire que plus la concentration en acide ascorbique est élevée, plus le produit est efficace. En réalité, au-delà d’un certain seuil, la molécule devient irritante et son absorption cutanée n’est pas améliorée. Par ailleurs, l’acide ascorbique est sensible au pH : il est actif uniquement dans une zone de pH acide (inférieur à 4), ce qui peut limiter sa compatibilité avec d’autres ingrédients. Enfin, il ne faut pas le confondre avec l’acide ascorbique utilisé comme conservateur alimentaire : en cosmétique, il n’a pas de fonction de conservation du produit, mais bien une fonction d’actif cosmétique.