BHT (hydroxytoluène butylé)

Le BHT (hydroxytoluène butylé) est un antioxydant de synthèse utilisé dans les formulations cosmétiques. Il appartient à la famille des antioxydants de synthèse, c’est-à-dire des composés créés en laboratoire pour remplir une fonction précise dans la formule.

Son rôle principal est de protéger les matières grasses et les huiles contenues dans un produit contre le rancissement. En captant les radicaux libres qui se forment au contact de l’air, il retarde l’oxydation des lipides, ce qui préserve la stabilité et l’odeur de la formule dans le temps. Le formulateur le choisit pour sa grande efficacité à très faible dose et pour sa compatibilité avec de nombreux types de textures.

On le rencontre le plus souvent dans les produits qui renferment une proportion notable de corps gras : les rouges à lèvres, les crèmes hydratantes, les blushs et les parfums. Dans ces catégories, il assure la conservation des huiles et des beurres, évitant qu’ils ne deviennent rances sous l’effet de la lumière ou de l’oxygène.

Ce qui distingue le BHT des autres antioxydants de synthèse est sa parenté chimique avec le BHA (hydroxyanisole butylé). Les deux molécules sont proches, mais le BHT est plus souvent employé seul dans les cosmétiques. Ses limites d’usage connues concernent sa stabilité à haute température et sa possible volatilité dans certaines formules. Une confusion courante consiste à croire que le BHT et le BHA sont interchangeables : ils ne le sont pas, car leurs profils de solubilité et leur comportement dans les émulsions diffèrent.

Le BHT est un ingrédient encadré et controversé. Le comité scientifique européen pour la sécurité des consommateurs (SCCS) a rendu un avis, référencé SCCS/1636/21, concluant à sa sécurité aux concentrations employées en cosmétique. Cela signifie que, dans les limites fixées par la réglementation, son utilisation est jugée sans risque pour la santé humaine. Cependant, il reste discuté en raison de sa parenté chimique avec le BHA, une substance dont le profil toxicologique a suscité des interrogations. Cette proximité structurelle alimente un débat, mais l’avis scientifique officiel ne remet pas en cause son innocuité aux doses autorisées. Concrètement, pour le consommateur, le BHT présent dans un cosmétique respecte les seuils validés par les autorités sanitaires européennes. Ce que cet avis ne dit pas, c’est que le BHT serait dangereux à l’usage : il confirme au contraire sa sécurité dans le cadre réglementaire actuel.