Imidazolidinyl urée

L’imidazolidinyl urée est un conservateur de synthèse appartenant à la famille des libérateurs de formaldéhyde. Comme son nom le suggère, il agit en relâchant progressivement de très faibles quantités de formaldéhyde dans la formule, ce qui lui confère une action antimicrobienne efficace contre un large spectre de bactéries et de champignons.

Dans une formule cosmétique, son rôle est exclusivement technique : il protège le produit de la contamination microbienne pendant sa fabrication, son stockage et son usage par le consommateur. Le formulateur le choisit pour sa bonne solubilité dans l’eau, sa stabilité sur une large plage de pH et son coût modéré, ce qui en fait un conservateur de routine pour les formulations aqueuses.

On le rencontre principalement dans les produits à base d’eau, notamment les nettoyants pour le visage, les shampoings, les eyeliners liquides et certains parfums. Sa présence est fréquente dans les produits rincés comme dans les produits non rincés, à condition que le pH de la formule le permette.

Ce qui distingue l’imidazolidinyl urée des autres libérateurs de formaldéhyde, comme le DMDM hydantoïne ou le quaternium-15, est sa libération plus lente et plus faible de formaldéhyde. Il est considéré comme l’un des moins réactifs de sa famille. Une confusion courante consiste à le croire identique au diazolidinyl urée : les deux molécules sont proches mais distinctes, ce dernier libérant davantage de formaldéhyde. Enfin, son efficacité diminue en présence de certains tensioactifs non ioniques, ce qui oblige le formulateur à ajuster la dose ou à l’associer à d’autres conservateurs.

L’imidazolidinyl urée est un ingrédient encadré par la réglementation européenne. Conformément au règlement CE n° 1223/2009, Annexe V, il est autorisé sous conditions. La principale réserve concerne sa nature de libérateur de formaldéhyde : bien que les quantités relâchées soient faibles et dans les limites autorisées, le formaldéhyde est classé comme allergène cutané. Pour cette raison, le produit fini doit respecter une concentration maximale et, dans certains cas, une mention d’avertissement figure sur l’étiquetage. Ce que la règle ne dit pas, c’est qu’une personne non sensibilisée peut utiliser ces produits sans risque avéré. Ce que la règle impose, c’est une information claire pour les consommateurs allergiques ou à la peau réactive. Concrètement, cela signifie que l’imidazolidinyl urée reste un conservateur autorisé, mais que son usage est surveillé et que les fabricants doivent garantir que la libération de formaldéhyde reste inférieure au seuil réglementaire.