Méthylchloroisothiazolinone (MCI)

La méthylchloroisothiazolinone (MCI) est un conservateur chimique utilisé dans les cosmétiques pour protéger les formules de la contamination par les micro-organismes. Elle appartient à la famille des isothiazolinones et est presque toujours associée à la méthylisothiazolinone (MI) dans un mélange stabilisé.

Dans une formule, son rôle est exclusivement technique : il empêche la prolifération des bactéries et des champignons dans le produit, prolongeant ainsi sa durée de vie et garantissant sa sécurité microbiologique jusqu’à la fin de son utilisation. Le formulateur le choisit pour son efficacité à très faible dose et son large spectre d’action.

On le rencontre principalement dans les produits à rincer : shampoings, gels-douche, après-shampoings et nettoyants pour le visage. Sa présence est rare dans les produits sans rinçage, comme les crèmes hydratantes ou les sérums, en raison des restrictions réglementaires qui limitent son usage.

Ce conservateur se distingue par son fort potentiel sensibilisant, c’est-à-dire sa capacité à provoquer des réactions allergiques cutanées, même à des concentrations infimes. Une confusion courante consiste à le confondre avec la méthylisothiazolinone seule (MI), alors que le mélange MCI/MI est plus puissant et plus strictement encadré. Il ne faut pas non plus l’assimiler à d’autres isothiazolinones utilisées dans les produits industriels ou les peintures, qui ne sont pas autorisées en cosmétique.

Sur le plan réglementaire, la méthylchloroisothiazolinone est un ingrédient dont l’usage est strictement limité. Le règlement européen CE-1223-2009, en son Annexe V, n’autorise le mélange MCI/MI que dans les produits à rincer, à une concentration maximale très faible. L’avis scientifique SCCS/1521/13 du comité scientifique pour la sécurité des consommateurs confirme son caractère fortement sensibilisant et a conduit à un durcissement des règles. Concrètement, pour le consommateur, cela signifie que ce conservateur est désormais exclu des produits sans rinçage, où le risque de réaction cutanée est plus élevé. La réglementation ne l’interdit pas totalement, mais elle le cantonne à des usages précis et à des doses minimales, afin de réduire l’exposition tout en maintenant la protection des formules. Aucune allégation thérapeutique ou antiseptique ne lui est associée : son action se limite à la conservation du produit lui-même.