Méthylisothiazolinone (MIT)

La méthylisothiazolinone, souvent abrégée en MIT, est un conservateur de synthèse utilisé dans les cosmétiques. Sa fonction unique est de protéger la formule contre la prolifération de micro-organismes, tels que les bactéries et les levures, qui pourraient altérer le produit.

Dans une formule cosmétique, le formulateur choisit la méthylisothiazolinone pour son efficacité à très faible dose. Elle permet de préserver l’intégrité du produit sur une longue durée, en empêchant sa contamination durant l’utilisation par le consommateur. C’est un conservateur dit « puissant », car il agit sur un large spectre de germes, ce qui en fait un choix économique et technique pour les fabricants.

On rencontre principalement la méthylisothiazolinone dans les produits à rincer : shampoings, gels-douche, nettoyants-visage et après-shampoings. Sa présence est logique dans ces catégories car le contact avec la peau y est bref et suivi d’un rinçage à l’eau.

Ce qui distingue la méthylisothiazolinone des autres conservateurs, comme les parabènes, est son potentiel allergène élevé. Elle a été identifiée comme l’un des principaux déclencheurs d’allergies de contact en Europe. Une confusion courante consiste à la confondre avec la benzisothiazolinone (BIT), un conservateur voisin mais interdit dans les cosmétiques. Il est également important de noter que la méthylisothiazolinone est souvent associée à la méthylchloroisothiazolinone (MCI) dans un mélange commercial, mais elle peut aussi être utilisée seule.

Le statut réglementaire de la méthylisothiazolinone a été profondément modifié suite à une vague d’allergies de contact signalée au début des années 2010. Concrètement, son usage est désormais interdit dans tous les produits sans rinçage, comme les crèmes hydratantes ou les laits corporels. Pour les produits à rincer, sa concentration maximale autorisée a été strictement limitée. Cette réglementation, issue du règlement CE 1223-2009 et de ses modifications ultérieures (règlements UE 2016/1198 et 2017/1224, ainsi que l’avis SCCS/1521/13), vise à réduire le risque de sensibilisation pour le consommateur. Il est essentiel de comprendre que cette interdiction ne signifie pas que l’ingrédient est dangereux dans l’absolu, mais que son profil de tolérance cutanée est jugé trop faible pour un usage non rincé. La réglementation ne dit pas que le MIT est toxique, mais qu’il est trop allergène pour être laissé en contact prolongé avec la peau.