Oxybenzone

L’oxybenzone est un filtre ultraviolet organique, c’est-à-dire une substance qui absorbe les rayons UV pour protéger la formule cosmétique dans laquelle elle est incorporée. Il appartient à la famille des filtres UV dits « chimiques », par opposition aux filtres minéraux qui réfléchissent la lumière.

Dans une formule, l’oxybenzone agit comme un écran contre les rayonnements ultraviolets, principalement les UVA et une partie des UVB. Le formulateur le choisit pour sa capacité à stabiliser d’autres filtres solaires et à renforcer l’efficacité globale de la protection solaire d’un produit. Il contribue ainsi à préserver l’intégrité de la formule lorsqu’elle est exposée à la lumière.

On rencontre l’oxybenzone dans plusieurs catégories de produits cosmétiques : les crèmes hydratantes, les rouges à lèvres, les crèmes solaires et les anticernes-correcteurs. Sa présence dans ces différents types de soins s’explique par sa fonction de filtre UV, qui peut être utile même dans des produits non spécifiquement solaires, dès lors qu’ils sont exposés à la lumière.

Ce qui distingue l’oxybenzone des autres filtres de sa famille est sa capacité à pénétrer facilement dans les couches superficielles de la peau, ce qui en fait un filtre très efficace mais aussi plus sujet à controverse. Il est parfois confondu avec d’autres benzophénones, comme la benzophénone-4, qui est plus soluble dans l’eau et utilisée dans des contextes différents. Une confusion courante consiste à croire que tous les filtres chimiques sont interchangeables : en réalité, chaque molécule a un spectre d’absorption et un comportement dans la formule qui lui sont propres.

L’oxybenzone est un ingrédient encadré et controversé. Il est également connu sous le nom de benzophénone-3. Son usage a été restreint dans l’Union européenne à la suite d’une réévaluation scientifique de sa sécurité. Concrètement, le règlement (UE) 2022/1176, qui modifie l’annexe VI du règlement CE-1223-2009, en limite la concentration maximale autorisée dans les produits cosmétiques. Pour le consommateur, cela signifie que les produits vendus dans l’UE respectent un seuil jugé sûr par les autorités sanitaires européennes. Ce qu’il ne dit pas, en revanche, c’est que l’oxybenzone soit interdit : il reste autorisé dans des limites précises. La réglementation ne tranche pas non plus sur d’éventuels effets environnementaux, qui font l’objet de discussions séparées.