Citral

Le citral est une molécule odorante de la famille des allergènes de parfum, utilisée comme agent parfumant dans les cosmétiques. Il est naturellement présent dans certaines huiles essentielles, notamment celles de citronnelle et de lemongrass, auxquelles il confère une note citronnée caractéristique.

Dans une formule cosmétique, le citral apporte une fragrance fraîche et vive, de type agrumes. Le formulateur le choisit pour reconstituer ou renforcer un profil olfactif citronné, souvent en association avec d’autres notes hespéridées ou végétales. Il n’a pas d’autre fonction technique que celle de parfumer le produit fini.

On rencontre le citral principalement dans les parfums, où son caractère volatil et sa puissance olfactive sont pleinement exploités. On le trouve également dans les gels-douche, les shampoings et les déodorants, où il participe à l’expérience sensorielle du produit.

Ce qui distingue le citral des autres parfums de la même famille est son statut réglementaire spécifique : il fait partie des vingt-six substances identifiées comme allergènes de parfum à déclaration obligatoire dans l’Union européenne. Une confusion courante consiste à croire que sa présence naturelle dans une huile essentielle le rendrait inoffensif ou exempt de déclaration ; il n’en est rien, car la réglementation s’applique à la substance elle-même, quelle que soit son origine.

Le citral est soumis à une obligation de déclaration sur l’étiquette en vertu du règlement CE-1223-2009, Annexe III. Concrètement, cela signifie que le fabricant doit mentionner sa présence dans la liste des ingrédients si sa concentration dépasse certains seuils : 0,001 % dans un produit sans rinçage (crème, parfum, maquillage) et 0,01 % dans un produit rincé (gel douche, shampoing). Le seuil plus bas pour les produits sans rinçage s’explique par un contact cutané prolongé. Cette obligation ne constitue pas une interdiction : le citral reste autorisé dans les cosmétiques. Elle vise à informer le consommateur afin qu’il puisse identifier les substances auxquelles il est sensible. La réglementation ne dit rien sur un éventuel risque pour la santé générale ni sur une dose maximale autorisée dans la formule ; elle se limite à un devoir de transparence sur l’étiquetage.