Huile de paraffine

L’huile de paraffine est une huile minérale incolore, inodore et sans saveur, obtenue par raffinage du pétrole. Sa structure chimique, composée d’hydrocarbures saturés, la rend très stable et résistante à l’oxydation. Dans la formulation cosmétique, elle est employée comme émollient et agent occlusif : elle forme un film gras à la surface du produit appliqué, ce qui limite la déperdition d’eau et adoucit la couche cornée. Le formulateur la choisit pour sa neutralité chimique, son coût modéré et sa capacité à conférer une texture onctueuse sans interagir avec les autres ingrédients.

On la rencontre principalement dans les soins pour le corps, les baumes à lèvres, les shampoings et les après-shampoings. Dans les soins corporels et les baumes, elle apporte une sensation de glisse et d’enrobage. Dans les produits capillaires, elle facilite le démêlage et réduit l’électricité statique en gainant la fibre.

Ce qui distingue l’huile de paraffine des huiles végétales ou des silicones, c’est son origine minérale et son inertie chimique : elle ne rancit pas et ne pénètre pas la peau, contrairement à certaines huiles végétales. Sa fonction occlusive est plus marquée que celle d’un simple émollient. Une confusion courante consiste à croire qu’elle « étouffe » la peau : en réalité, son film est perméable aux gaz, mais il bloque l’évaporation de l’eau. Son usage est limité par sa texture grasse, qui peut être jugée lourde dans les formules légères.

L’huile de paraffine est un ingrédient encadré par la réglementation européenne. Le règlement CE n° 1223/2009, en son annexe II, interdit les huiles minérales dans les produits cosmétiques, sauf si l’historique complet du raffinage est connu et démontre l’absence de caractère cancérogène. Concrètement, cela signifie que seules les huiles de paraffine d’une pureté contrôlée, débarrassées des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) lors du raffinage, sont autorisées. Pour le consommateur, cette règle garantit que l’ingrédient présent dans un produit commercialisé en Europe a subi un processus de purification documenté. Ce que la réglementation ne dit pas, en revanche, c’est que l’huile de paraffine soit dangereuse en elle-même : elle encadre strictement sa qualité, mais ne l’interdit pas. Les critiques portent surtout sur son origine pétrochimique, non renouvelable, et sur son effet occlusif, qui peut être perçu comme un inconfort par certaines peaux. Aucune étude réglementaire ne lui attribue de bénéfice médical ni de risque thérapeutique pour l’utilisateur.